イタリアで、冬から春はレガーロ（プレゼント）の季節だ。まずは言うまでもなくクリスマス。年明け８日にはベファナ祭がある。これは「魔法使いが良い子には菓子、悪い子には墨を持ってくる」という言い伝えによるもの。実際は親がお菓子を用意する。続くカルネヴァーレ（カーニバル）には、お姫様や正義の味方の衣装を子どもたちに贈る。そして４月の復活祭（パスクァ）には、中におまけの入った卵型チョコを贈りあう。 　クリスマス以外は子どもが主役だが、もちろん大人も、それに合わせて色んなプレゼントを交換する。 　さて今回のことわざ、ボクはそんなプレゼント集中期になると思い出す。 　一般的に馬（cavallo：cavalは語尾を短縮した形：m）の年齢や健康状態は、口の中や歯を見ればわかるという。 　その昔、イタリアでも馬は貴重で高価だった。したがって、もし馬をもらった（donato：donareの過去分詞）ときは、口（bocca：f）の中なんかを見て（guarda）詮索したりせず、ありがたくもらおうゼ、というわけだ。 　しかし、そうは言っても困ってしまうモノもある。 　たとえば女房の友人・ファビオラおばさんのプレゼントは、絵付け陶器。絵心があるのをいいことに、白い陶器を見つけてきては、50近くとは思えぬ少女趣味のポピーとかヒマワリを描いて我が家にくれる。ポット、ティーカップ、ソーサー･･･もらうたび「頼むから、無地のままくれよ！」と喉まで出かかるが、いつも言えない。 　「気に入らない時はハッキリ言おう」なんていうのは留学ガイドの話。芸術高校出身で自信満々のおばさんの前で、そう言えるのはイタリア人でもいない。 　さてその彼女、わが家が引越しをしたら、今度は「コレ掛けてね」と皿時計をプレゼントしてくれた。もちろん肉筆ポピー柄入りである。チープなモノトーン家具の我が家とはミスマッチだ。掛けておかないと本人が来たとき気を悪くするかもしれなし、まったく困った。その頃からボクは、おばさんが登場するパーティーには「シゴトが忙しくて」と言い訳して、参加しないようになってしまった。 　やがて夏がきたある日、女房が「おばさんから預かった」という袋を下げて帰ってきた。街で偶然会ってしまったらしい。もちろんボクは「また来たッ！」と身構えた。 　恐る恐る開けてみると、入っていたのは男物の水着だった。そしてカードが添えられていた。 　「Buon　compleanno！ブォン・コンプレアンノ（＝誕生日おめでとう）！　仕事ばっかりしてないで、たまにはヴァカンツァ（ヴァカンス）に行ってらっしゃい」−おばさんの粋な誕生日祝いに思わずニヤッと笑ってしまった。 　ただしついに穿くこともなく、去年は夏が終わってしまった。誰が見てもおばさんの趣味らしい、目にも鮮やかな虹色海水パンツを。